Tegenwoordig beschouwen we Apple als een van de meest invloedrijke technologiebedrijven ter wereld. Het merk heeft een enorme impact, de producten zetten trends en elke esthetische verandering die het bedrijf doorvoert, wordt wereldwijd besproken. Maar voordat het bedrijf de minimalistische identiteit ontwikkelde die we vandaag kennen, was er een heel andere, bijna vergeten periode waarin... Apple wilde zich niet alleen op technologie richten, maar ook een modemerk worden. En nee, we hebben het niet over iPhone-accessoires of Apple Watch-bandjes, maar over kleding en lifestyleproducten in de authentieke stijl van de jaren tachtig.
In 1986, slechts een jaar nadat Steve Jobs vertrok, lanceerde Apple officieel De Apple-collectieEen complete lijn kleding, accessoires en alledaagse artikelen met het iconische regenbooglogo uit die tijd. Het doel was simpel: het merk versterken in een onzekere periode, de inkomstenstromen diversifiëren en profiteren van de opkomende popcultuur rondom personal computers. Het resultaat was een opvallende mix van mode, merchandising en levendige jaren 80-esthetiek die vandaag de dag bijna buitenaards lijkt.
Kledingstukken met het Apple-logo erop.
De collectie omvatte allerlei soorten kledingstukken (en als we "alle" zeggen, bedoelen we dat letterlijk). Er waren oversized sweatshirts, poloshirts met opstaande kraag, eenvoudige T-shirts voor mannen en vrouwen, Sportjassen, gewatteerde vesten, broeken met zijstrepen, petten, riemen en zelfs kinderkleding. Alles afgewerkt met het veelkleurige Apple-logo, discreet geborduurd of opvallend gedrukt op de borst of rug.
Het kleurenpalet was een complete hommage aan de jaren 80, met levendige tinten, geometrische patronen, glanzende synthetische stoffen en stijlen die vandaag de dag in geen enkele Apple-productlijn zouden passen. Destijds streefde Apple echter naar een vriendelijkere, toegankelijkere en speelsere visuele taal, een wereld van verschil met het minimalisme dat Jobs later bij zijn terugkeer zou introduceren.
Accessoires voor elke smaak (en sommige onmogelijke).
Wat echt verrassend was aan de Apple Collection, was niet de kleding, maar de enorme hoeveelheid accessoires die erbij hoorden. Apple bood thermosflessen, strandhanddoeken, fitness trackers, horloges, reistassen, muismatten, diskettehoesjes en zelfs een aantal totaal onverwachte producten aan.
Van al die artikelen springt er één in het oog. Windsurfplank met het Apple-logo die meer dan duizend dollar kostte. Jazeker, een windsurfplank. Er was ook nog een Honda Helix scooter gepersonaliseerd met de kleuren van de appel (een perfect voorbeeld van het soort zakelijke beslissingen dat Apple destijds nam: experimenteel, riskant en totaal anders dan de huidige aanpak).
De collectie was een veelkleurige catalogus die tegenwoordig als een parodie overkomt, maar destijds een oprechte poging was om nieuw terrein voor het merk te verkennen.
Let op: Apple heeft helemaal niets zelf geproduceerd.
Ondanks de verscheidenheid aan producten, Apple was niet verantwoordelijk voor de productie. Het bedrijf gaf de voorkeur aan samenwerking met gevestigde, hoogwaardige bedrijven, een beslissing die ervoor zorgde dat de collectie aan bepaalde standaarden voldeed. Tot de samenwerkingspartners behoorden merken als Patagonia, The North Face, Braun en Tiffany, die hun expertise op het gebied van materialen, ontwerp en productie inbrachten.
Die gecombineerde aanpak heeft geholpen om De Apple Collection had een verrassend hoge kwaliteit voor een merchandisingcatalogus. De meeste kledingstukken waren gemaakt van goede stoffen, de accessoires hadden een respectabele afwerking en over het algemeen was alles goed uitgevoerd. Het probleem lag niet bij de kwaliteit, maar bij de doelgroep. In 1986 sprak het idee om techkleding te dragen geen specifieke demografische groep aan. Apple was weliswaar een bekend merk, maar geen mode-icoon.
Een commerciële mislukking, een schat voor verzamelaars.
De collectie had niet de impact waarop Apple had gehoopt. De markt reageerde niet enthousiast en de verkoopcijfers bleven bescheiden. De lijn verdween snel en werd slechts een curiositeit uit een tijd waarin Apple zichzelf probeerde opnieuw uit te vinden zonder een duidelijk omschreven richting. Sterker nog, Toen Jobs in 1997 terugkeerde, was een van de eerste dingen die hij deed het merk opschonen en alles elimineren wat niet in zijn minimalistische visie paste. (inclusief elke poging tot mode met schreeuwerige kleuren).
Wat toen een tegenslag was, is nu echter pure geschiedenis. De zeldzaamheid van de producten, hun retro-esthetiek en het feit dat de meeste slechts in minimale aantallen bewaard zijn gebleven, hebben ze getransformeerd. De Apple Collection is een cultobject. De originele kledingstukken worden voor zeer hoge prijzen geveild, handdoeken, horloges en thermosflessen worden als unieke stukken verzameld, en sommige gedrukte catalogi worden alleen nog in digitale vorm bewaard.
Deze verandering in perceptie zegt veel over hoe een merk zich ontwikkelt. Destijds leek The Apple Collection een mislukt experiment. Tegenwoordig biedt het een kijkje in een heel andere fase van Apple, een fase die spontaner, kleurrijker en in veel opzichten menselijker was.
Zou je kleding uit deze collectie kopen?